Colossal Biosciences, une entreprise américaine, s’associe à une ONG mauricienne pour tenter de faire revivre génétiquement le dodo. Cet oiseau, unique à Maurice, a disparu au XVIIe siècle. C’est l’un des trois animaux éteints que la société texane de biotechnologie veut ressusciter, avec le loup de Tasmanie et le mammouth. Les missions scientifiques ont démarré à Maurice.
Avec notre correspondant à Port-Louis, Abdoollah Earally
« Avec ce projet, ça pourrait être le symbole de la résurrection des espèces » Vikash Tatayah, directeur de la Mauritian Wildlife Foundation, estime que les avancées en biotechnologie ouvrent de nouvelles possibilités. Cette ONG, active depuis 1984, se consacre à la préservation de la faune et de la flore mauriciennes. Il a signé un accord avec la société américaine de biotechnologie et de génie génétique Colossal Biosciences pour ramener à la vie le dodo.
Des missions scientifiques ont démarré, annonce Vikash Tatayah : « Le projet ne concerne pas seulement le dodo, mais tout son habitat, tout son écosystème, qui doivent aller de pair. Mais il y a aussi des potentiels d’utiliser les techniques qui sont développées pour pouvoir faire le sauvetage d’autres oiseaux qui peuvent connaître le même sort que le dodo. »
De nouveaux ossements découverts
Le dodo, oiseau endémique de Maurice, a disparu à la fin du XVIIe siècle sous la colonisation hollandaise. Une célèbre peinture de 1626 le représente comme un oiseau massif de plus de 10 kilos et qui est incapable de voler. Ses premiers ossements ont été découverts en 1865 à Mare Aux Songes au sud de l’île.
Cette année, de nouveaux ossements ont été trouvés par Owen Griffiths, expert en taxonomie. Il est cofondateur du musée sur l’histoire du Dodo, au parc naturel La Vanille. Il estime que ces découvertes d’ossements du dodo pourraient aider les scientifiques de Colossal Biosciences. « Ces ossements logiquement vont permettre de savoir beaucoup plus dans l’espoir de trouver de nouvelles séquences et de compléter l’ADN du dodo. »
Le dodo est devenu un symbole emblématique de l’extinction des espèces causée par l’activité humaine. Sa « probable résurrection » selon les scientifiques américains de Colossal Biosciences, offrirait de nouvelles pistes pour la préservation des espèces.